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希土類って、聞いたことがあるでしょうか？

希土類とは、18世紀末にフィンランドの学者が発見したときに、
それまでに知 られていた一般の土類と
同類であるが稀少なので希土(レアアース)と名付けられた土類が
希土類（レアアース）と言うのです。
希土類は、原子番号57番のランタン(Ｌａ)から71番のルテシウム(Ｌｕ)までの
15元素のグループ(ランタノイド)に、原子番号21番のスカンジウムと
39番のイットリウム(Ｙ)を加えた１７元素の総称である。
それぞれ化学的性質が非常に似ており、しかも一緒に産出されています。

○希土類（レアアース）の資源

希土類（レアアース）と呼ばれていますが、資源は豊富に存在します。
希土類鉱石は、チタン鉱石や鉄鉱石等の副産物として産出され、
主な採取場所には、中国や オーストラリア、インドなどがあります。

近年の研究では、日本国内のマンガン鉱床に花崗岩を上回る割合で
希土類が含まれていることがわかり、新たな資源として
注目されているレアメタルと言えるのではないでしょうか。

資源量では、世界の需要を数百年満たすことが出来ると
言われているくらい、資源量は豊富であります。
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日本は現在、主に中国から輸入し原料の精製、調製、加工を行っています。
希土類の生産は中国が世界の9割近く(鉱石ベース)を占めており、
一方、消費量では日本が約半分を占めている現状はどうにかしなければ・・・
と、考えてしまうものですね。

○希土類（レアアース）の用途

希土類（レアアース）の多くは優れた科学的、物理的性質を持っており、
その用途は幅広く様々にあります。
コンピュータから情報通信機器等（電子材料）に用いられたり、
自動車の排気ガス浄化用触媒等の素材としては、
なくてはならないレアメタルであります。

水素吸蔵合金、二次電池原料、光学ガラス、強力な永久磁石、蛍光体、
研磨材などの材料となるなど、用途の幅広さが伺えるでしょう。
またマグネシウム合金に微量添加することで、
機械的特性を向上することが出来るのは有名ですよね。

希土類（レアアース）の重要性も理解しながら
今後のレアメタル（希少金属）を取り巻く問題や環境を
さらに考えていきたいと思います。
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